大多数农村没有完善的地下排小管道，生活污水肆意排放，一般直接排出随河水通道进入河流，直接污染河系。越来越多的工厂进入了农村，工业废水不经过排放或简单处理后直接排放不达标的的工业废水，严重污染河流。
农村生活污水一般不经处理直接排放，生活污水的危害及其严重。
1.生活污水中若含有重金属离子，植物体会吸收富集。
2.生活污水酸碱性变化太大，也会对植物生存环境造成一定的影响。
3.生活污水中含有植物生长所必须的N和P，如果N、P超标，能够引起水体富营养化，引发赤潮和水华。
农村污水处理系统主要包括在线系统（Onsite system）。从私人住宅排出的污水由于没有铺设大面积社区用的污水管道或缺乏一套集中处理设施，通过自然系统或机械装置来收集、处理、排放或中水回用，这种自然系统或机械装置即称在线系统。常用的在线系统包括化粪池（septic tank）和沥滤场（leach fields）；群集系统（Cluster system）。群集系统是一种服务于两个或两个以上住户的污水收集和处理系统，但其范围不超过整个社区。从几家住户排出的污水可以经过个体用户的化粪池或组合装置现场预处理后，再通过低成本、非传统技术的污水管运送到比集中式系统相对小的处理单元。分散污水处理系统就是这样一种在线系统或群集系统。
农村污水处理工艺可以粗略地分为以下几类：
（1）自然系统，即利用土壤作为处理和处置的媒体，包括土地应用、人工湿地、地下渗滤等。还有一些污泥处理系统，如干沙床和泻湖。
（2）集水系统，即不使用传统的重力式污水管，而代以轻质塑料管，其优点是埋深较浅、管接少、连接结构不复杂。常用的污水管道有压力式、真空式和小直径重力式。
（3）传统的处理系统，即结合生化和物化工艺，由池、泵、鼓风机和其他机械装置组成的系统，其包括3种形式：悬浮式生长，固定式生长，两者混合。这一类也包括对污泥的处理，如消化、脱水和堆肥等。
（4）膜技术。国内对于分散式废水处理研究没有国外那么系统化，较多的是对（建筑）小区污水的处理，而且工艺仍然是传统方法的组合，是城市污水处理厂的小型化。随着科学技术的发展，尤其是膜技术的发展，污水处理设施实现了装置化、小型化，使污水分散处理和回用得以实现。
